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 Es
un profesional frío y calculador que siempre mira hacia delante,
un hombre que conoce sus propios límites, en fin, un realista.
Su interés por el motociclismo de competición se inició
en 1954 cuando a los 15 años acudía a Silverstone para
ver a Geoff Duke que corría con la Gilera cuatro cilindros. Read
ya era un motociclista "turístico" y poseía
una Matchless 250 de 1930, de válvulas laterales, que le había
regalado su madre. Pero el mundo de las carreras lo sedujo por completo.
Al cumplir 16 años, se compró una Gold Star nueva de 350cc.
de competición y con ella se inscribió en su primera prueba
en Mallory Park. En 1957, la cambió por una del mismo tipo, puesta
a punto por Geoff Duke y logró su primera clasificación
importante: un tercer puesto en la prueba de 350cc. en la Hutchinson
"100" de aquel año, que se celebró bajo la lluvia.
Deseoso de mejorar adquirió una Norton "Manx"350, con
la que obtuvo su primera victoria en Mallory Park, el 28 de Marzo de
1958.
Aquel mismo año corrió por 1ra vez en la Isla de Man,
conquistando un respetable tercer puesto en la categoría de 500cc.,
en el GP Manx para aficionados y un decimoséptimo puesto en el
Junior Tourist Trophy (350cc.).
En el circuito del Crystal Palace de Londres, se vislumbró lo
que le reservaba el futuro; en efecto, los dos primeros puestos de la
categoría de 250cc. los coparon el joven Mike Hailwood y Phil
Read, que durante toda la carrera estuvo pisándole los talones.
En 1959, con una Norton "Manx" nueva, está a la altura
de los campeones reconocidos de entonces: McIntyre, Shepherd y Minter.
Ya mantiene contactos con los líderes de la clasificación
mundial, y con ocasión del "Trophy Day" de Silverstone,
ganó su primera carrera de importancia, para celebrar este triunfo,
Read adquirió una Norton "Manx"500. Demostró
su arrojo con una segunda victoria en el GP Manx. Sin embargo al finalizar
la temporada, contrató a un especialista de la Isla de Man, Bill
Lacey, para que preparase sus motos. Y surtió efecto, Read se
adjudicó el segundo puesto en la clasificación del A.C.U.,
como mejor piloto inglés detrás de Hailwood.
En 1961, triunfó en el Tourist Trophy, categoría 350cc.
relegando al segundo puesto a Gary Hocking. Esta fue la última
victoria de Norton en la Isla de Man.
Read, convertido ya en profesional, en 1962, participó en el
GP de Holanda, pero no logró ninguna victoria hasta 1964, cuando
se adjudicó el GP de Francia, prueba en la que estableció
el récord de la vuelta y la distancia. Aquel mismo año
firmó con Yamaha. En seguida demostró su capacidad adjudicándose
el título mundial en la categoría 250cc.
Entre tanto seguía corriendo con su "Manx" en la categoría
500cc. aunque no conseguía pasar del tercer puesto.
En 1965, ganó por segunda vez el campeonato del mundo en la categoría
250cc. Al año siguiente se produjo un cambio en la imagen pública
de Read, hasta entonces el campeón había mostrado un perfil
bajo, casi enigmático. Pero en 1966, Yamaha contrata a Bill Ivy,
quien no oculta sus intenciones de sustituir a Read como capitán
de la escudería.
Tras dos temporadas relativamente tranquilas, la rivalidad se disparó
en 1968 cuando Ivy se situó en cabeza de la clasificación
en el campeonato mundial de 250cc. y Read recibió orden de apoyarlo
en las pruebas; de acatar esta decisión Read renunciaba a la
posibilidad de reconquistar el título en 250cc. que le había
arrebatado Hailwood con Honda. Pero Yamaha quería a Read en 125.
Se desconoce lo que pensaron los directivos de Yamaha cuando supieron
que Read desobedecería sus órdenes. De hecho, este duelo
proporcionó mucha más publicidad de lo que hubieran imaginado
y reportó al equipo una resonante popularidad, y lo que es más,
la desobediencia de Read le valió la consecución de los
dos títulos mundiales de 1968 en 125 y 250cc.
Tras la disolución del equipo Yamaha, participó en el
campeonato mundial a título privado, y en 1971, se adjudicó
un nuevo título mundial en 250cc.
Evidentemente MV debió sentir gran respeto por Read, dado que
en 1973, tras la muerte de Angelo Bergamonti, le confió sus 4
cilindros 350 y 500cc.; esta circunstancia permitió que el campeón
intentara la escalada en el mundial de la categoría más
importante; intento que en realidad cristalizó en un éxito
rotundo, ya que Read se adjudicó el título de 500cc. en
1973 y 1974.
La rivalidad apareció de nuevo en la vida de Read, esta vez con
Agostini, capitán de MV que por primera vez perdía el
título de 500cc.que pasaba a manos de su segundo Read.
En 1977, llegó a realizar la ambición de su vida: correr
con una moto de gran cilindrada, que le proporcionó el concesionario
inglés Honda. La compañía le ofreció una
cifra increíble para que montara una de sus motos oficiales en
las pruebas de resistencia de la Isla de Man. Read aceptó y triunfó.
Pero su victoria no fue sensacional a causa de la controversia que surgió
tras reducir la prueba a una sola vuelta.
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