“Tati” Mercado consiguió el segundo puesto y estableció un veloz record de vuelta, para su primera presentación en USA, abriendo un auspicioso camino de reinserción del motociclismo de Argentina en el plano internacional.

Once vueltas a fondo. Nadie duda que el ímpetu es un signo característico de los jóvenes de entre 13 y 16 años, edades en las que transitan los pilotos de la Red Bull AMA US Rookies Cup.

Tampoco habrá dudas después de ver una verdadera lucha sin cuartel, con todo el brío, vehemencia y pasión que, pusieron el americano Benny Solís, de 13 años nacido en Beverly Hills (California) y el argentino Leandro “Tati” Mercado, de 16 años oriundo de Jesús María (Córdoba), durante las once vueltas, a los 3.830 metros del Barber Motorsports Park, sede de la primera fecha del torneo promocional de Red Bull. Solís y Mercado, ya se sacaban chispas antes de largar, habían clasificado primero y segundo para la grilla, separados por lo mínimo: apenas 0.084.

“Fuimos once vueltas ‘colgados de los cables’, al límite”, contó emocionado “Tati”, con ese particular lenguaje de fantasía que tienen los jóvenes para expresar certeramente el grado de emoción que la confrontación produce, “en la largada lo superé a Benny (Solís) y él busco recuperar, más tarde lo volví a pasar y él también lo hizo, entonces decidí esperar a la última vuelta para intentar un sobrepaso para ganar”.

Con trece años, Solís, no es un recién llegado. Ya a los cuatro estaba arriba de una moto. A los cinco (1999) competía en ‘dirt track’ (óvalos de tierra), para seguir sobre las motos de menor cilindrada, pasando por las minimotos para llegar al 2007 corriendo con una Honda 125, con la que ganó un torneo del oeste y se clasificó tercero a nivel nacional. Solís, de origen hispano, nació en USA y conoce el Barber a la perfección.

“Leandro me metió mucha presión”, sintetizó Benny, identificado con el Nº 35, el accionar de Mercado, haciendo que juntos se escaparán del resto de los 22 pilotos (Jesse Stevens, uno de los 23 no largó por accidente en la mañana del sábado) exprimiendo al máximo sus respectivas KTM 125 RC, “cuando miraba para atrás, siempre lo tenía a él (Mercado), hasta que sobre el final ya no lo vi”.

“Cometí un error en la última vuelta, patiné y me fui sobre el pasto, pero pude recuperar para llegar segundo”, reconoció Mercado que, con su KTM Nº 36, finalizó a 0.530 de Solís, pero que marcó el record de vuelta al girar en 1’33.397, un registro que se establece como record de la categoría 125 para el circuito Barber Motorsports y que arrasó con la pole de Solís (1’34.616).

Detrás de ellos, hubo otra batalla por el último escalón del podio, con tres ‘a matarse”, entre Joey Pascarella, el colombiano Tomás Puerta y Hayden Gillim (pariente de Nick y lleva el Nº 69 sobre su KTM al igual que el ex Campeón de MotoGP), donde los dos primeros friccionaron a tal punto que una caída arrastró a Pascarella y Puerta a las últimas posiciones y el que salvó la ropa fue Hayden Gillim, que quedó a 15.831, una muestra de la abismal diferencia con Solís y Mercado, dueños de la punta de la carrera.

“Es un premio al esfuerzo. Nadie sabe lo duro que “Tati” entrenó y se preparó para lograr este resultado”, dijo Leonardo “Pucho” Bagnis, el piloto argentino que reside en USA, responsable de la preparación deportiva de Mercado, con quien comenzó a trabajar en febrero pasado cuando Leandro se fue a vivir a Estados Unidos. “Hizo una carrera inteligente”, resumió “Pucho” resaltando el trabajo de adaptación que tuvo que hacer Mercado, quien con 16 años se fue a vivir solo junto a la familia de Bagnis.

La gente del AMA Superbike que realizaba su segunda presentación del 2008 en el Barber, estaban asombrados del nivel de competencia y lucha que plantearon los más jóvenes, donde Benny y “Tati” se llevaron todos los elogios. Entre los ‘top ten’ figuró Luciano Ribodino, con 14 años recién cumplidos, quien tuvo que recurrir a todas las artes del equilibrio para llevar casi 20 kilos de lastre (porque debe completar su bajo peso y el de la KTM 125 RC para llegar a los 136 kilos reglamentarios).

Clasificación.
1. 35 Benny Solis, North Hollywood, California 17’17.118
2. 36 Leandro Mercado, Córdoba, Argentina, a 0.530
3. 69 Hayden Gillim, Owensboro, Kentucky, a 15.831
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10. 11 Luciano Ribodino, San Francisco, Argentina, a 42.660

La próxima de la Rookies Cup. El 18 de mayo, es el segundo round de la Red Bull AMA US Rookies Cup 2008, en el extraordinario trazado Infineon de Sonoma, California, a pocos kilómetros de la ciudad de San Francisco, que se enorgullece de cumplir 40 años y donde hay actividad  deportiva casi todos los días del año.

En la web. La más completa información de la Red Bull AMA US Rookies Cup 2008 en el sitio: www.redbullrookiescup.com o en www.redbullusa.com/rookiescup