Imprevisible. Esta es la palabra que mejor cae para una rápida descripción de la prueba a Dakar. En un instante se puede pasar de la gloria al desastre total. Por eso los conocedores de tan exigente competencia, nunca se anticipan a los hechos. Uno puede estar liderando la general con un margen de horas, pero nadie asegura que el último tramo a orillas del Lago Rosa en Senegal sea simplemente un trámite. Ni el más avezado y experimentado está libre de sufrir alguna complicación. Y el caso de Meoni es prueba de ello.
El toscano había anticipado en la largada de la prueba en Barcelona que este sería su último Dakar. Nadie le creyó, ya que muchas veces amagó con retirarse pero el fuego sagrado volvió a convocarlo. Lamentablemente para él, esta vez fue cierto, aunque no de la manera que todos quisiéramos.
La carrera encaró este lunes la segunda semana, el tramo más determinante, y sin un favorito a la vista. El lote de punta en la categoría motos, se mostraba compacto, con no más de 20 minutos entre primero y quinto, con varios pilotos que –a su turno- se habían adjudicado algún parcial. Nadie se cortó solo en la delantera (como viene sucediendo en autos, con un Peterhansel cada vez más cómodo) y las largas etapas en territorio de Mauritania y Mali iban a ser decisivas para conformar la provisional de las primeras posiciones en búsqueda de Dakar.
Tal como sucedió el año pasado, David Fretigné con la Yamaha 450 WR 2WD se quedó con los dos aperitivos en tierra española (Castelldefels y Granada), haciendo prevalecer la doble tracción en los cortos pero veloces tramos de playa. Luego, una vez cruzado el Mediterráneo, el primer contacto con suelo africano debió anularse por la intensa niebla que impidió (sólo para las motos) el despegue de los helicópteros de asistencia. Un casi desconocido Andy Caldecott se hizo con la quinta etapa, llegando a la trascendencia general luego de estar en el Dakar gracias a la generosa colaboración de los compañeros de cerveza en un pequeño bar de su Australia natal. Recién en la sexta jornada, cuando la marcha se puso dura, un “duro” bajo todo concepto se hacía notar. Fabrizio Meoni ganaba uno de los parciales más exigentes hasta ese momento y comenzaba a asomarse como candidato, pese a la regularidad que traían en la general el español Marc Coma y el francés Cyril Després, dos de los potables ganadores de la nueva generación. La séptima jornada presentó retrasos de hasta 50 horas. La organización había anunciado que sería de navegación completa y hubo muchos que se extraviaron. Para Fretigné, fue la satisfacción de volver a poner a su Yamaha primera entre la jauría de KTM, mientras que el desdichado Meoni trepaba al primer lugar. Dos días más tarde, los Comisarios Deportivos revisaban la clasificación general y colocaban varias penalizaciones, entre ellos a Meoni, ya que omitieron varios puntos de control con GPS (no controles horarios) cuando se había especificado que eran de imprescindible paso para cumplir con la navegación completa. Al respecto, el toscano había protestado por el recorrido de 2005, argumentando que era menos aventurero que en el pasado y que obligaba a utilizar demasiados instrumentos electrónicos de navegación que, a su gusto, impedían correr los riesgos que siempre amó. Como consecuencia de tantos retrasos, la siguiente jornada (la octava) fue anulada para esperar la llegada de los pilotos extraviados. El español Isidre Esteve Pujol consiguió afianzarse en los primeros planos de la general al imponerse en la novena etapa, una de las últimas antes de encarar la mitad decisiva de la carrera.
Después de una jornada de descanso en Atar, la décima prueba fue un ida y vuelta al medio de la nada y el desierto con base en esa localidad. El recorrido, exigente como pocos, fue el primer éxito parcial para el francés Després, aunque la faz deportiva quedó a un lado tras conocerse la noticia de la muerte del español José Manuel Pérez. Bioquímico de profesión y piloto amateur, Pérez había sufrido una caída en el transcurso de la séptima etapa y fue operado de urgencia en Dakar para extirparle el bazo y un riñón. Desafortunadamente la evolución no fue la esperada y murió cuando era trasladado a España para una mejor atención.
Casi sin sobreponerse del duro trance, la caravana volvió a sacudirse con la trágica muerte de Fabricio Meoni en la undécima etapa trajo nuevamente el drama a la carrera (debido a un paro cardíaco, según los organizadores, producto de un fuerte golpe que le ocasionó la fractura de la médula cervical). En la llegada de ese parcial Marc Coma fue el mejor, aunque nadie tuvo ganas de comunicárselo, había otras noticias para dar. Como señal de duelo por la pérdida de “el Africano”, se decidió no correr la etapa 12 (sólo las motos, no los coches ni los camiones) por los que pilotos viajaron en avión hacia la próxima salida.
Andy Caldecott ganó la etapa 13, pero el espíritu de los punteros ya no es el mismo. Al punto que el brasileño Jean DeAzevedo (Campeón del Rally Dos Sertoes) se queda con el siguiente parcial, en una notable labor teniendo en cuenta su condición de piloto particular; mientras que la larga y decisiva jornada de Tambacounda a Dakar (una de las más difíciles de los últimos tramos) queda para Després con augurio de victoria final. El paseo de sólo 31 kilómetros a orillas del Lago Rosa fue para el americano Kellon Walch, otro de los que vio la victoria parcial también por primera.
Al igual que Cyril Després, vencedor absoluto en Dakar pero sin festejos.
Las estadísticas dirán que en esta edición hubo doble participación argentina, Orlando Terranova y Pablo Levalle (ambos con sendas KTM 660) se animaron al desafío y tuvieron diversos resultados. Terranova, abandonó en la novena etapa mientras marchaba muy bien en el vigésimo segundo puesto de la general; mientras que Levalle llegó a las playas de Dakar en un meritorio puesto 68.
Pero tanta satisfacción no alcanza para cubrir la tristeza por este Dakar trágico. Las muertes de Pérez, Meoni, un par de motociclistas asistentes y un niño senegalés, hizo trepar a 48 el registro de víctimas fatales en 27 años de competencia. Un número demasiado macabro por tratarse de un desafío deportivo y una llamada de atención para revisar los cómo y los por qué de tanta muerte en una aventura a la cual sólo le cae bien un calificativo. Imprevisible.

CLASIFICACION GENERAL
1. Cyril Després (FRA/KTM) 47h27m31s
2. Marc Coma (ESP/KTM) a 09m17s
3. Alfie Cox (SAF/KTM) a 11m29s
4. Isidre Esteve Pujol (ESP/KTM) a 11m51s
5. David Fretigné (FRA/Yamaha) a 33m36s
6. Andy Caldecott (AUS/KTM) a 48m11s
7. Jean De Azevedo (BRA/KTM) a 1h27m41s
8. Giovanni Sala (ITA/KTM) a 1h33m05s
9. Chris Blais (USA/KTM) a 1h53m10s