Calthorpe

Antes de que el nombre de Calthorpe apareciese en una moto, ya venía siendo usado en los redondeados radiadores de los autos construídos en Birmingham por George Hands. Éste, que no era extraño al mundo de las dos ruedas, inició sus actividades fabricando bicicletas.
Asociado a un tal Cake, expondría en el Salón Nacional del Ciclo de 1895 una gama de bicicletas bajo la marca Bard. Eran máquinas muy bien construídas, pero con un precio de venta elevado: 22 libras. Obviamente, esta política de mercado demostró ser errónea, y hacia 1900 Mr. Cake dejó la firma. La sociedad adoptó entonces un nombre, el Bard Cycle Manufacturing Company, cuyo eslogan fue: "Un modelo, una calidad: la mejor...Un solo precio: 10 libras".
Muy pronto el nombre volvería a cambiarse, transformándose en la Minstrel Cycle Company, con G.W. Hands como propietario y director general. Él fue quien eligió como forma de venta la de dirigirse únicamente a los revendedores para que éstos, a su vez, pusieran sobre el producto acabado su propia marca. Como consecuencia lógica de esta política, Minstrel cayó en el olvido.
En 1906 se lanzó una serie bajo la denominación Rea, nombre de un río local, adoptando a su vez la empresa el de Minstrel & Rea Cycles Company.
En el Stanley Show de 1909 en Islington, se exhibió por primera vez una motocicleta Calthorpe de 3,5 CV y transmisión por correa, motor White & Poppe y un insólito dispositivo de seguridad que cortaba la corriente de la magneto cuando el conductor accionaba el freno delantero. En el primer Salón del Olympia, celebrado en Londres en 1910, se exponían seis Calthorpe, resaltando el modelo base con un cuadro inclinado. Existía además una versión con embrague separado, cambio de dos velocidades y sidecar Art Cane.
Un particular reclamo para los apasionados del deporte lo constituía el "Special Tourist Trophy", un ejemplar muy bajo y de corta batalla. Los motores de estos modelos eran todos de 3,5 CV, y al año siguiente se ofreció la posibilidad de elegir entre varias potencias.
En el Salón de Londres de 1911, los modelos 3,5 CV se completaron con una máquina ligera de 2,5 CV disponible en versiones "Gran Turismo" y "Tourist Trophy", y un modelo más potente de 4,5 CV con transmisión encerrada en cárter y cambio Calthorpe separado de dos velocidades, opcional, que podía suministrarse con sidecar de la propia casa.
Al año siguiente se presentó la primera bicilíndrica de Calthorpe, con motor de 5-6 CV Precisión en V de 750 cc y arranque por pedal. Otra máquina nueva era el modelo Tourist Trophy de 3,5 CV y válvulas en cabeza -"sin rival para la velocidad"-, monomarcha con transmisión por correa.
Después de la guerra, la Calthorpe Motor Cycle Company, nuevo nombre de la filial de Minstrel & Rea, se independizó y cambió su estilo de fabricación. En el Salón de la Moto de Londres, en 1919, la firma expuso únicamente dos máquinas de cilindrada media, una con motor JAP de 2,75 CV y la otra con motor Peco de dos tiempos e igualmente 2,75 CV de potencia.
Al final de 1921 hizo su aparición en el Salón de Londres una nueva bicilíndrica en V. El motor era un JAP de 4 CV con cambio Sturmey-Archer de tres marchas y sidecar metálico.
Al final del año 1923 todas las Calthorpe de tres marchas estaban dotadas de transmisión por cadena con embrague y pedal de arranque.
Un año de grandes innovaciones fue 1928, con la introducción de un chasis de doble cuna y sustitución del antiguo depósito de combustible inclinado por otro de corte más moderno. Pero la característica más sobresaliente de las nuevas Calthorpe radicaba en sus colores,con el depósito y los guardabarros blanco marfil. La Calthorpe "Ivory" de 350 cc se ofrecía en versiones turismo y sport.
En 1933 la "Ivory" 350 había desaparecido del catálogo, mientras que la gama se limitaba a la "Ivory" de 247 cc con válvulas en cabeza y a una 493 cc denominada "Ivory Major". Una señal de las dificultades por las que atravesaba la marca la constituye sin lugar a dudas el detalle de la iluminación eléctrica, largo tiempo montada en origen, pasaba a ser opcional.
El Salón de 1934 presenció la última aparición de Calthorpe, con una serie de modelos de 247, 347 y 493 cc. La clásica y cuidada presentación de las "Ivory" había desaparecido.
En efecto, los días de la Calthorpe estaban contados, la marca estaba en una precaria situación financiera.
Puesta en liquidación en 1938, la adquirió Bruce Douglas, miembro de la familia motociclista de Bristol, deseoso de adquirir los utillajes necesarios para el lanzamiento de sus propios fabricados.
Pero desgraciadamente el estallido de la guerra puso fin a sus proyectos y la marca Calthorpe desapareció para siempre.