SUN

Si fuese posible recabar una moraleja de la experiencia del equipo de la Sun en el Lightweight Tourist Trophy de 1922 ésta rezaría así: ¡no ponerse nunca a chapucear en el último momento!. Aquel año la marca había inscripto un equipo de tres hombres, empleando para la carrera motores de dos tiempos de 225cc, con distribución por válvula rotativa, una innovación verdaderamente interesante.
Durante los ensayos las máquinas habían corrido de forma bastante satisfactoria, aunque no desarrollaron gran velocidad, por lo que un día o dos antes de la prueba se tomó la decisión de aligerar los pistones y las bielas. Naturalmente,
los motores comenzaron a vibrar de forma espantosa, hasta tal punto que en las tres máquinas las tuberías de cobre que transportaban el carburante desde el depósito al carburador se rajaron.
Maurice Bishop no advirtió la resquebrajadura hasta que fue demasiado tarde y hacia el final de la primera vuelta se vio obligado a retirarse con el depósito completamente vacío. Los otros dos, Gus Kuhn y Billy Lord, fueron capaces de remediar la avería con pañuelos y tiras de goma y consiguieron clasificarse en el duodécimo y decimotercer lugares.
Resulta lógico que, después de estos resultados, los dirigentes del servicio de carreras de la Sun perdieran los ánimos: el motor con la distribución por disco rotativo permaneció en producción todavía un año más, pero después fue abandonado. Ciertamente aquello constituyó un gran error y tuvo que pasar mucho tiempo (exactamente hasta los años cincuenta) antes de que Walter Kaaden de la MZ presentase su dos tiempos con la distribución por válvula rotativa.
Para ser exactos debemos decir que el motor no era propiamente de la Sun, sino que se trataba de un Vitesse. Las iniciales VTS en inglés se pronuncian "vitiess" y de aquí a formar la marca Vitesse (que entre otras en francés significa velocidad) el paso resultó breve.
La VTS, de la cual era propietario Terry Duffy, había sido absorbida por la Sun en 1913; la máquina normal de serie Sun-Vitesse era una dos tiempos de 269 cc con la insólita particularidad de un cigüeñal desmontable y en su lado derecho tenía una abertura circular en el cárter, amplia y encajonada. La válvula rotativa también era notable: proyectada por un cierto Richards, tenía un cigüeñal completo y un carburador montado en el cárter con alimentación a través de un disco rotativo, que ponía en movimiento unos dientes situados en la superficie del brazo de la manivela. En esencia, era igual que los discos rotativos de las MZ, Bridgestone, Yamaha y Suzuki de los años más recientes, salvo que la metalurgia de aquel tiempo no estaba todavía tan avanzada y la válvula estaba realizada en fundición con un espesor de 4,76 mm en lugar de la lámina de acero de nuestros tiempos.
Los experimentos de Richards con el motor de la Vitesse habían comenzado en octubre de 1920 y en junio del año siguiente la Sun inscribió dos máquinas de 247 cc en el T.T. en la prueba de las 250 cc que se desarrollaba conjuntamente con la de 350 cc.
En apariencia las motocicletas eran del tipo normal, exceptuando el depósito de aceite, situado sobre el tubo superior del cuadro y un cambio Moss de tres velocidades con mando por pedal; cada máquina pesaba alrededor de los 90 Kgs. Aunque ambas motocicletas, pilotadas por Brian Norris y Maurice Bishop, giraron regular aunque no espectacularmente, finalizando la prueba en los lugares veintisiete y veintinueve. Para la prueba del siguiente año la Sun-Vitesse preparó una nueva máquina que adoptaba cilindros de aleación ligera con camisa de fundición.
Desde su inicio, la Compañía Sun (cuya razón social completa era la de Sun Cycles and Fitting Company Limited, es decir "Sociedad anónima de bicicletas y partes componentes Sun") era propiedad de la familia Parkes, y a partir de 1885, con la aparición del biciclo Sun Spider de ruedas desiguales, la fábrica de Aston Brook Street en Birmingham fue creciendo en sus actividades cada vez más. El ingreso en el campo de la motocicleta se produjo en 1911, coincidiendo con el nacimiento de la vecina fábrica de motores Precisión de Frank Baker: dado que Baker no tenía posibilidad de construir bastidores, parece probable que la motocicleta Precisión Big Four vendida en algunos mercados extranjeros (Sudáfrica y Australia) hubiera sido construída bajo contrato por la Sun.
En un principio, la Sun se concentró en los modelos con motores Precisión y la gama de 1912 comprendía modelos Sun-Precisión de 270, 490 y 599 cc, los dos modelos de mayor cilindrada montaban cambios en el cubo de tres velocidades o bien eran sin cambio con embrague Villiers en el cubo posterior.
En 1913 apareció otra primicia de la Sun cuando, poco después del anuncio del motor Villiers de válvulas opuestas con cambio de dos velocidades de 346 cc, la gama se acrecentó con el modelo Sun-Villiers de 346 cc. El motor Villiers de cuatro tiempos pronto fue sustituído por uno nuevo de dos tiempos.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, la gama de modelos Sun montaba primeramente sólo los motores Vitesse, pero a partir de 1922 se amplió con la inclusión de un modelo con motor Blackburne de 350 cc de válvulas laterales y dos modelos con motor JAP de 293 cc monocilíndrico de válvulas laterales y con motor JAP bicilíndrico en V de 650 cc.
En todo este tiempo, la familia Parkes permaneció fiel a su primer amor, la bicicleta de calidad hecha casi a medida, y hacia el final de los años veinte, la producción motociclista se redujo a la modesta oferta de máquinas turísticas con motores Villiers y JAP.
En 1932 se introdujeron en la producción modelos con motores Villiers de dos tiempos de 98, de 147 y de 346 cc y una bella máquina con motor JAP de 350 cc y válvulas en cabeza, inclinado hacia adelante, pero antes de que finalizase el año, cesó la producción.
Hacia la mitad de 1961 Fred Parkes, presidente de la Sun Cycles & Fittings, anunció su retirada a la vida privada después de 48 años de actividad y poco después la Sun pasó a formar parte del fuerte Grupo Industrial Raleigh.
La producción de motocicletas y escúteres terminó y la fabricación de las bicicletas se trasladó a Carlton, cerca de Nottingham.